15 ноября 1988 года в автоматическом режиме совершил свой первый полет воздушно-космический самолёт «Буран». В СибНИА в разные годы выполнялись исследования в области аэродинамики, прочности, надёжности и долговечности конструкции:
- Проведены исследования в создании аэродинамической компоновки;
- Исследована прочность на отдельных агрегатах и фрагментах конструкции. В условиях лаборатории моделировать все виды эксплуатационных воздействий (аэродинамический нагрев и охлаждение, аэродинамическое нагружение, вибрации, акустическое воздействие и воздействие космической среды) на одном испытательном стенде практически невозможно. В связи с этим приняли идею последовательного суммирования результатов каждого из воздействий. Все результаты испытаний были использованы в НПО «Молния» для выдачи заключения на первый орбитальный полёт;
- Проведены теплопрочностные испытания вертикального оперения и рулей, который обклеян специальными термозащитными композитными плитками из кварцевого волокна, выдерживающий температуру до +1500°С. Во время полёта «Буран» потерял вдвое меньше композитных плиток, чем американский «Шаттл»;
- Проведены динамические испытания опор шасси на работоёмкость, «шимми», многократные сбросы и переезд стандартных неровностей аэродромов;
- Исследованы остаточные характеристики прочности, сопротивления усталости и циклической трещиностойкости элементов конструкций;
- Проведен комплекс расчетов местной прочности конструкции гермокабины экипажа, выданы рекомендации по усилениям слабых мест. Статические испытания гермокабины проведены специалистами института с использованием средств измерения и контроля, разработанных в СибНИА;
- Проведены статические и ресурсные испытания усиленного крыла, хвостового оперения, стоек шасси модифицированного самолёта 3МТ «Атлант» — уникального транспортировщика элементов МВКС «Энергия-Буран». Полученные результаты позволили осуществить перевозки на Байконур крупногабаритных топливных баков «Бурана».