В 2019 году исполнилось 100 лет со дня рождения Цапенко Михаила Петровича — профессора, доктора технических наук, заслуженного деятеля науки РСФСР, выдающегося учёного, талантливого учителя и незаурядного человека. В науке он оставил след как создатель первого в СССР автоматического цифрового прибора.
Созданная им научная школа включает десятки кандидатов и докторов наук, сотни выпускников возглавляемой им успешно в течение 20 лет кафедры информационно-измерительной техники в НЭТИ-НГТУ.
Среди тех, кто внёс огромный вклад в становление и развитие Института автоматики и электрометрии (ИАиЭ) СО АН СССР, созданного одним из первых в Сибирском отделении, был и профессор, доктор технических наук Цапенко Михаил Петрович, заместитель директора по научной работе в период с сентября 1959 г. по август 1968 г.
В СибНИА он прошёл путь от рядового инженера до заведующего лабораторией.
За годы работы (с августа 1946 г. по сентябрь 1959 г.) в а/я 82 (так тогда назвался СибНИА) Михаил Петрович прошёл путь от инженера-электрика, старшего инженера, заместителя начальника электрогруппы, ведущего инженера до начальника созданной им крупной лаборатории.
На повестке дня остро стоял вопрос об автоматизации весьма трудоёмкого процесса сбора, измерения и регистрации сигналов с тензодатчиков в процессе последовательной ступенчатой нагрузки испытательных конструкций.
Михаил Петрович поставил себе конкретную задачу — создать автоматическое многоканальное измерительное средство милливольтового диапазона. И такой автомат на основе использования приборов с цифровым отсчётом был им создан. На цифровом уровне проводилось сравнение сигналов с тензодатчиков и отображение полученных результатов. Десять автоматов выполняли огромный объём работы, который ранее был возложен на 80 операторов. Это была своего рода революция в измерительной технике. Под руководством Михаила Петровича в 1950 г. фактически впервые в СССР был создан и внедрён автоматический многоканальный цифровой измерительный прибор. Он опередил своё время: рекламные сообщения о подобных приборах за рубежом начали появляться лишь спустя несколько лет. При этом надо учесть, что публикации в открытой печати информации об этих результатах предшествовал длительный процесс её «рассекречивания» в силу специфики работы а/я 82. В этот же период впервые в мировой практике М. П. Цапенко создаёт технические устройства для реализации математических зависимостей, используя их табличные значения.
В 1957 г. по результатам выполненных исследований он блестяще защитил кандидатскую диссертацию по теме «Автоматические измерительные компенсаторы с декадными магазинами сопротивлений». На защите присутствовал видный метролог-измеритель в стране, член-корреспондент Академии наук У ССР, доктор технических наук, профессор Константин Борисович Карандеев, который хотя и не был официальным оппонентом, но специально приехал из Львова, чтобы поддержать работу Михаила Петровича. По словам Константина Борисовича, разработанный диссертантом прибор несомненно является новым словом в измерительной технике, а самого М. П. Цапенко смело можно назвать «папой» цифромера. Лучшей оценки диссертационной работы трудно было ожидать. В целом за время работы в СибНИА (с 1946 по 1959 г.) Михаил Петрович разработал ряд приборов и устройств, которые позволили радикально изменить методику прочностного и аэродинамического эксперимента, автоматизировать их, повысить точность экспериментальных данных. Исследования, выполненные в эти годы М. П. Цапенко, заложили основы проектирования современных цифровых измерительных приборов, аналого-цифровых преобразователей.
Результаты его исследований отражены в брошюрах, отчётах и закрытой монографии, хранящихся в БНТИ ЦАГИ, в трудах СибНИА, в публикациях во всесоюзных журналах «Измерительная техника» и «Приборостроение». Оригинальные технические решения были защищены семью авторскими свидетельствами. Характерно, что в эти же годы Михаил Петрович начал подталкивать своих коллег на написание диссертационных работ, которые уже после его ухода из СибНИА были защищены под его руководством.
Вполне закономерно, что в 1957 г. за успехи в создании новейшей измерительной техники для автоматизации аэродинамических экспериментов М. П. Цапенко был награждён орденом «Знак Почёта».
В 1959 г. Константин Борисович Карандеев предложил Михаилу Петровичу перейти на работу в ИАиЭ в качестве своего заместителя по научной работе.
В июле 2019 г. издательство Новосибирского государственного технического университета выпустило в свет первую книгу из серии «Основатели научных школ НГТУ», приуроченную к 100-летию со дня рождения Михаила Петровича Цапенко, «Михаил Петрович Цапенко. Учёный, учитель, человек».
В книге представлены основные этапы и результаты деятельности М. П. Цапенко в ИАиЭ СО АН СССР, СибНИИ авиации и НЭТИ-НГТУ на протяжении 60 лет. Включены воспоминания самого Михаила Петровича, а также воспоминания о нём его близких родственников, друзей, учеников, коллег. Большой интерес представляют также воспоминания А. А. Арефьева, коллеги Михаила Петровича, а также его ученика профессора, доктора технических наук А. Н. Серьёзнова. Они позволяют в полной мере оценить масштаб личности М. П. Цапенко как учёного, педагога и человека.
Книга выпущена тиражом 200 экземпляров, уникальное издание вручено Алексею Николаевичу Серьёзнову, научному руководителю СибНИА, выдающемуся ученику Михаила Петровича Цапенко.